Фамилия Засека — редкий случай, когда основа сохранилась почти без изменений с XVI–XVII веков, а географический след ведёт на юг России. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она осталась в форме чистой основы (существительного), что типично для украинской и южнорусской традиции. Такая модель образования встречается у прозвищ, которые не успели «обрасти» патронимическим суффиксом, или в среде, где фамилии фиксировались поздно и в народной форме.

Слово «засека» имеет два значения, и оба могли породить фамилию. Первое — оборонительное: засека в XVI–XVII веках — это лесной завал из срубленных деревьев, который ставили на пути татарской конницы. Тульские, рязанские, белгородские засеки тянулись на сотни вёрст, и люди, жившие у таких линий или строившие их, получали прозвище Засека. Второе значение — сельскохозяйственное: засекой называли место, где рубят лес или заготавливают дрова (от глагола «засекать»). В этом случае прозвище давали лесорубу, дровосеку или тому, кто жил на вырубке.

Версия с оборонительным валом кажется более весомой, если смотреть на географию фамилии. Основной массив носителей — южные области России: Воронежская, Курская, Ростовская, а также восток Украины. Именно там проходили засечные черты, и прозвище могло закрепиться за переселенцами, которые охраняли рубежи. В центральных и северных губерниях фамилия встречается редко, что косвенно подтверждает южное происхождение.

Фамилия Засека не имеет отношения к «засеке» в значении «рана» или «царапина» — это более позднее, переносное значение слова. В ономастических справочниках фамилия не получила подробного разбора, но её однокоренные «собратья» — Засекин, Засецкий — указывают на ту же основу. При этом Засека стоит особняком: она не «дворянская» (без -ский) и не «крестьянская» (без -ов), а скорее казацкая или однодворческая, что опять же связывает её с южными рубежами.

Встречается и вариант с ударением на первый слог — За́сека, что характерно для украинского произношения, где ударение часто падает на корень. Однако в большинстве русских говоров фамилию произносят с ударением на второй слог: Засе́ка. Оба варианта допустимы и не меняют смысла.

Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их не в боярских списках, а в реестрах казаков, однодворцев или служилых людей по прибору — пушкарей, стрельцов, засечных сторожей. Именно эта среда и породила прозвище, которое стало фамилией.