Фамилия Засецкий — классический пример «географической» фамилии, образованной по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты. Суффикс -цк-/-ск- указывает на связь с местностью: так называли дворянина, владевшего поместьем или происходившего из села с названием Засека, Засецкое или Засеки. Основа «засека» многозначна: это и завал из деревьев для обороны, и участок леса, где рубили деревья, и заповедная лесная полоса. Вероятнее всего, предок носителя фамилии владел землей на таком рубеже или происходил из поселения, возникшего у засечной черты — древней оборонительной линии.

В русской истории фамилия Засецких известна с XVI века. Это старинный дворянский род, записанный в родословные книги нескольких губерний, в том числе Смоленской и Тверской. Родоначальником считают выехавшего из Польши в начале XV века пана Засецкого, хотя документально это подтверждается слабо. По другой версии, фамилия могла возникнуть самостоятельно в разных местах: в Новгородской земле, где были погосты с названием Засеки, и на южных рубежах Московского государства, где засеки играли стратегическую роль.

Словообразовательная модель здесь простая: топоним (название места) + суффикс -цк- + окончание -ий. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще давали крестьянам и посадским, окончание -ский в XVI–XVII веках было маркером служилого сословия. Поэтому Засецкие — почти наверняка потомки тех, кто нёс военную или административную службу, владел землёй и людьми. Если же фамилия возникла у крестьянина, то прозвище «Засека» он мог получить за характер или место жительства, но тогда мы бы ждали форму Засекин, а не Засецкий.

Однокоренные фамилии — Засекин, Засечных, Засеков — встречаются реже и имеют другую социальную окраску. Засецкий же стоит особняком: даже если предок не был дворянином, сама форма фамилии закрепилась за ним, возможно, через переосмысление или ошибку писца. Спорных версий немного, и самая правдоподобная — именно дворянская, с привязкой к конкретному роду, описанному в «Российской родословной книге» П.В. Долгорукова.