Фамилия Зассеевы (в документах часто фиксируется вариант Зассеев) — одна из тех, что заставляет задуматься о корнях сразу в нескольких направлениях. Её происхождение спорное, и это как раз тот случай, когда у версий разная степень убедительности.

Самый вероятный путь — осетинский. Основа «Зассе» — это осетинская фамильная форма, которая в русском языке получила стандартный суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. В осетинской среде фамилии такого типа (на -ты/-ти в оригинале) массово оформлялись по-русски именно через -ев/-ов. Если копнуть глубже, возможна связь с ингушским словом «зовза» — «робкий, боязливый». Тогда прозвище Зассей дали предку по черте характера, и оно закрепилось за родом. Эта версия не экзотична: прозвища по внутренним качествам — один из главных источников фамилий у народов Кавказа.

Менее убедительна, но тоже встречается в любительских генеалогиях, версия о тюркских корнях и связи с Золотой Ордой. Соблазн отнести любую «непонятную» фамилию к выходцам из Орды велик, но в случае с Зассеевыми нет ни тюркской лексики, ни типичной для таких фамилий модели (вроде -бай, -бек, -чук). Поэтому от этой гипотезы стоит отмахнуться: она построена на общем месте, а не на конкретном слове.

Есть и совсем редкая версия — от грузинского «zevsi» (Юпитер). Якобы предка назвали в честь планеты. Но в грузинской антропонимике такие прямые астрономические имена почти не встречаются, а созвучие с «Зассе» слишком отдалённое. Это, скорее, народная этимология, чем научный факт.

Географически фамилия Зассеевы привязана к Северному Кавказу, в первую очередь к Осетии. Встречается и у ингушей, что не противоречит гипотезе о «зовза». Социальный статус носителей был разным: среди Зассеевых были и горские крестьяне, и представители знати, но единого дворянского рода с этой фамилией в общероссийских родословных книгах нет.

Что в итоге? Фамилия Зассеевы — памятник не восточной письменности, а скорее кавказской антропонимической традиции, где прозвище превратилось в родовое имя. Самая рабочая версия — осетинская основа и прозвище по характеру. Остальные гипотезы либо не подтверждаются языковым материалом, либо притянуты за уши.