Фамилия Затман — типичная для ашкеназских евреев, и её разгадка лежит на стыке двух языков: идиша и немецкого. Первая часть восходит к идишскому прилагательному zat — «насыщенный, сытый, накормленный». Вторая часть — немецкое Mann, то есть «человек, мужчина». Вместе они складываются в прозвище, которое можно перевести как «сытый человек». Скорее всего, такое именование указывало на социальный статус первого носителя: либо на зажиточность и достаток, либо, напротив, на особенности внешности или характера — полного, упитанного человека, которому не приходилось голодать.

Формант -ман — один из самых распространённых в ашкеназской ономастике. Он прямо указывает на немецкоязычную среду, в которой формировались фамилии евреев Центральной и Восточной Европы в XVIII–XIX веках, особенно после указов об обязательной фиксации фамилий. В этой модели вторая часть (Mann) присоединялась к самым разным корням — от профессий до черт характера, и фамилия Затман стоит в ряду «говорящих» прозвищ, описывающих человека через его бытовую характеристику.

Существует и другая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов: Затман могла возникнуть как фонетический вариант фамилии Зайдман. В основе Зайдман лежит идишское зейде — «дедушка». В таком случае именование переводится как «сын (или внук) дедушки» и, вероятно, давалось человеку, которого воспитывал дед. Переход «йд» в «т» — явление нередкое в живой речи, особенно при быстром произношении или в диалектах. Однако первая версия — от zat — выглядит более прямой и прозрачной, поскольку не требует дополнительных фонетических допущений.

Географически фамилия Затман встречается в документах, связанных с еврейскими общинами Польши, Украины и Беларуси — регионов, где идиш был основным языком общения. В дореволюционных записях она могла записываться через латиницу или кириллицу с разными вариациями, но смысл оставался неизменным: перед нами прозвище, которое закрепилось за родом и перешло в фамилию.