Фамилия Затворницкий — один из примеров того, как прозвище превращалось в родовое имя на украинских и белорусских землях. В её основе лежит прозвище Затворник, и здесь сразу возникает вопрос: кого так называли в старину?

Самое прямое значение слова «затворник» — монах-отшельник, который добровольно запирался в келье и не выходил за её пределы. Однако маловероятно, что родоначальник Затворницких принадлежал к духовному сословию: монахи давали обет безбрачия, а значит, не могли оставить потомства. Поэтому прозвище Затворник, скорее всего, получил обычный мирянин — человек замкнутый, нелюдимый, живший уединённо и избегавший общества. Прозвище цепко приставало к таким людям и передавалось детям.

Фамилию образовали по модели, типичной для восточнославянских земель. Сначала появилось отчество с суффиксом -ский/-цкий, который указывал на принадлежность: «Затворницкий» буквально значило «сын Затворника» или «потомок Затворника». Со временем это отчество закрепилось как фамилия. Суффикс -цкий (вместо -ский) — характерная черта украинской и белорусской ономастики, что ещё раз подтверждает западнорусское или южнорусское происхождение рода.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий на этих территориях был долгим и растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что фамилия Затворницкий запечатлела не столько род занятий, сколько черту характера или образ жизни предка. В этом её ценность: она сохранила память о человеке, который жил «затвором», в стороне от людской суеты.