Фамилия Завилинский — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет всю историю происхождения. Если бы фамилия оканчивалась на -ин (Завилин), её корнем почти наверняка было бы прозвище или нецерковное имя Завила, образованное от глагола «завить» — возможно, так называли человека с кудрявыми волосами или того, кто занимался плетением (например, корзин или верёвок). Но суффикс -ский указывает на другой, более поздний и социально окрашенный путь.

Фамилии на -ский в русской традиции чаще всего получали дворяне по названию своих поместий, а также выходцы из духовенства (семинаристы, которым давали фамилии по церковным праздникам или географическим названиям). В случае Завилинского основа могла быть топонимической: село или усадьба с названием Завилино, Завилье или похожим. Такие пункты встречаются в западных регионах бывшей Российской империи — например, в Беларуси или на Смоленщине, где суффикс -ский особенно распространён. Владелец такой земли, переселенец оттуда или священник, служивший в храме при селе, получал фамилию по месту.

Однако не стоит исключать и вариант, что Завилинский — это вторичная форма от Завилин. В XIX веке крестьяне, выходя из сословия и поступая на службу, иногда «облагораживали» свою фамилию, заменяя простое -ин на «дворянское» -ский. Так сын Завилина мог записаться Завилинским, чтобы звучало весомее.

Ещё одна версия, менее вероятная, но любопытная: основа «завил» могла быть связана с профессией — завивальщик (например, мастер по завивке париков или изготовитель фитилей). Но для суффикса -ский такая ремесленная основа редка и обычно указывает на прозвище первого носителя, которое потом «привязали» к месту.

В итоге наиболее правдоподобно, что Завилинский — фамилия географическая, указывающая на предка-землевладельца или выходца из населённого пункта с корнем «завил-». Дворянские корни здесь не обязательны: многие носители таких фамилий были однодворцами или мещанами. Встречается фамилия преимущественно в западных и центральных областях России, а также среди белорусов и поляков, что подтверждает её топонимическую природу.