Фамилия Зайнашев — редкий пример тюркской фамилии, которая закрепилась в русской среде через суффикс -ев. Основа здесь — мужское имя Зайнаш, которое, в свою очередь, восходит к арабскому Зайнулла или Зайнуль-Абидин. Первое означает «краса Аллаха», второе — «украшение поклоняющихся». В татарской и башкирской среде такие имена были распространены, но со временем они дали сокращённую, бытовую форму Зайнаш. От неё и пошла фамилия.

Модель образования типична для тюркских фамилий, адаптированных в русском языке: к основе на -ш добавляется -ев, а не -ин, хотя по правилу «основа на мягкий согласный» ожидалось бы -ев (сравните: Аббасов, Ахметов). Важно, что суффикс -ев указывает не на принадлежность отцу (как в русских фамилиях на -ов), а скорее на оформление по русской модели уже в документах XIX–XX веков. То есть Зайнашев — это «сын Зайнаша», но по-русски.

Географически фамилия привязана к Поволжью и Приуралью: чаще всего встречается у татар и башкир, особенно в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях. В дореволюционных записях Зайнашевы могли быть как крестьянами, так и торговцами — имя Зайнаш не было престижным или аристократическим, а скорее бытовым, домашним. В метрических книгах мечетей такая фамилия появлялась нечасто, потому что многие татары до середины XIX века не имели наследственных фамилий, а записывались по отцу.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Зайнаш могло звучать как Зайнач, отсюда возможен вариант Зайначев — но он ещё реже. Учитывая, что основа имени содержит корень «зайн» (красота, украшение), фамилия Зайнашев буквально означает «относящийся к красивому» или «потомок того, кого называли красавцем». Но это, конечно, позднее осмысление, а не прямое прозвище.

В современных справочниках фамилия не относится к частым: по данным переписей, её носителей в России меньше тысячи. Зато она хорошо сохранила исходную тюркскую основу, не искажённую до неузнаваемости, что для фамилий на -ев в русском контексте редкость.