Фамилия Зайончковская — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не связана с польским или еврейским корнем, как могло бы показаться. Суффикс -ск- указывает на типично дворянскую или шляхетскую модель образования: такие фамилии чаще всего давали по названию имения или местности. Но основа «Зайончк» указывает на прозвище, а не на топоним.

В центре версий — прозвище Зайончик. Самая неожиданная гипотеза отсылает к белорусскому глаголу «заенчыць» — «замучиться, застонать». Если это так, прозвище могли дать человеку болезненному или тому, кто постоянно жаловался на жизнь. Такая мотивация встречается в народной ономастике нечасто, что делает эту версию особенно интересной.

Более привычное объяснение — от слова «заяц». В славянской традиции прозвища от названий животных давали с охранительной целью: чтобы ребёнка не тронули злые силы, его называли Зайчиком, Зайцем, Зайончиком, «обманывая» природу. Заяц ассоциировался с быстротой, плодовитостью и ловкостью — качествами, которые родители хотели передать ребёнку.

Третья версия, менее убедительная, связывает прозвище с глаголом «заять» — «прыгать». Тогда Зайончик — резвый, непоседливый ребёнок. Эта гипотеза слабая, потому что глагол редкий, а связь с «зайцем» тут очевиднее и проще.

Фамилия Зайончковская могла оформиться двумя путями. Либо как «сын Зайончика» через суффикс -ов- и затем через -ск-, либо сразу как фамилия по прозвищу главы рода, когда к основе добавили типичный для знатных родов суффикс -ский. В любом случае, перед нами пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за целым родом, пройдя через несколько словообразовательных ступеней.