Фамилия Зайтдинова — яркий пример того, как исламская культура Востока, пройдя через тюркское посредничество, закрепилась в русской фамильной системе. В основе фамилии лежит арабское мужское имя Зайтдин (Зайт ад-Дин). Оно составное: «зайт» означает «оливковое дерево» или «оливковое масло», а «дин» — «вера, религия». Всё имя переводится как «оливковое дерево веры» или «масло веры». В исламской традиции это имя указывало на благословенность, чистоту и стойкость в религии.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов. Изначально Зайтдинов — это «сын Зайтдина». К женскому варианту добавили окончание -а, что типично для русских фамилий. Интересно, что имя Зайтдин почти не встречается у арабов — оно получило распространение в среде тюркских народов, принявших ислам: у татар, башкир, казахов, народов Кавказа. Поэтому фамилия Зайтдинова чаще всего указывает на татарское или башкирское происхождение.

С точки зрения словообразования фамилия «чистая»: корень Зайтдин- и суффикс -ов. Никаких дополнительных формантов (вроде -ский или -ин) здесь нет, что говорит о её относительно позднем оформлении — в XVIII–XIX веках, когда крестьяне и горожане из мусульманских общин массово получали фамилии по отцу. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была крестьянской или мещанской, реже — купеческой.

В русских документах фамилия могла записываться по-разному: Зайтдинов, Зайтдинова, а в старой орфографии — через «и» десятеричное. Встречаются и варианты с удвоенной «т» (Зайттдинов), но это скорее ошибки переписчиков, чем осмысленное написание.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в той же среде бытуют Зайнуллин, Зайнутдинов, Зайцев — все они восходят к арабскому корню «зайн» (украшение) или «зайт». Но Зайтдинова стоит особняком: её основа напрямую отсылает к образу оливы — символа мира и плодородия, что для кочевых и полукочевых тюркских народов было необычным, книжным образом, пришедшим через Коран.