Фамилия Зельтины — один из характерных примеров того, как еврейская фамильная традиция впитала в себя славянские языковые черты. В основе фамилии лежит еврейское имя Зельте, которое, в свою очередь, восходит к средневерхненемецкому слову soelde (зёльдэ) — «счастье, удача». Таким образом, имя-основа несло пожелание благополучия его носителю, а сама фамилия в буквальном смысле означает «принадлежащий Зельте» или «из рода Зельте».

Ключевая особенность здесь — суффикс -ин. В русском, украинском и белорусском языках этот суффикс традиционно образовывал притяжательные фамилии, отвечая на вопрос «чей?» (ср. Ильин, Кузьмин). Его появление в еврейской среде — прямое свидетельство того, что фамилия складывалась под влиянием славянского окружения, а не в германоязычных общинах, где предпочтение отдавалось суффиксам -зон, -ман или -штейн.

Интересно, что в еврейской ономастике встречаются и более причудливые примеры смешения языков: фамилии вроде Вейценбаум (нем. «пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток») или Цигенбаум («козье дерево») показывают, насколько свободно могли комбинироваться немецкие корни. На фоне этих составных «говорящих» фамилий Зельтины выглядят скромнее и прозрачнее — это прямое указание на имя предка, без метафор.

Разумеется, окончательно определить точное место и время появления фамилии можно только в рамках генеалогического исследования. Однако уже сейчас ясно, что Зельтины — это памятник не столько европейской письменности в целом, сколько конкретному историческому процессу: ашкеназские евреи, жившие на землях Речи Посполитой и Российской империи, брали фамилии на стыке немецкого и славянского языков, и фамилия Зельтин — одно из лаконичных свидетельств этого синтеза.