Фамилия Земенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространенных в Украине, он означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Земенко — это буквально «сын Земана» или «маленький Земан». Но вот с корнем всё сложнее и интереснее.

Самая прямая версия: основа «Зем-» восходит к прозвищу Земля или Земан. В украинских говорах «земан» могло означать человека, тесно связанного с землей — крестьянина, землепашца, того, кто «от земли». Такое прозвище давали либо по роду занятий, либо по характеру: приземленный, основательный, хозяйственный. Фамилии с корнем «зем-» (Земляк, Земляной, Земцов) встречаются и в русской, и в украинской традиции, но именно форма Земенко — типично украинская по модели.

Есть и вторая, менее очевидная версия. «Земан» могло быть вариантом имени или прозвища, образованного от «зима» (в диалектном произношении — «зема»). В украинском языке «зима» и «земля» в некоторых говорах звучали похоже, особенно в формах с уменьшительными суффиксами. Если так, то Земенко — это «сын Зимы», то есть человека, родившегося или крещенного зимой, либо получившего прозвище за холодный нрав. Эта гипотеза слабее, но её не стоит отметать: в ономастике известны параллели вроде Зименко и Земенко, и путаница между «и» и «е» в старых записях — дело обычное.

Географически фамилия Земенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасщине — регионам, где суффикс -енко доминирует. В России она редка и встречается в основном на юге, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

Что касается сословной принадлежности: в подавляющем большинстве случаев Земенко — это крестьянская фамилия. В реестрах казацкой старшины или дворянских родословных она не фигурирует. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были хлеборобами, мелкими землевладельцами или сельскими ремесленниками. Никакой тайны или аристократического блеска здесь нет — только прочная связь с землей, которая и дала фамилию.