Фамилия Земин — один из тех случаев, когда краткость формы не означает простоты происхождения. Сразу бросается в глаза суффикс -ин, который в русской ономастике традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — «Земин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Зема. Но что скрывается за этим прозвищем?

Основная и наиболее вероятная версия отталкивается от диалектного слова «зема» или «земля». В русских говорах так могли называть человека, тесно связанного с землёй: земледельца, пахаря, крестьянина, который «от земли кормится». В этом случае фамилия Земин — прямая параллель к более распространённым Земляков, Земцов, Земской. Суффикс -ин здесь работает по той же модели, что и в фамилиях Пахомин, Кузьмин: от имени или прозвища на -а.

Существует и менее очевидная, но вполне реальная версия: Зема — это сокращённая, обиходная форма крестильного имени Земон. В святцах встречается имя Земон (Зенон, Зинон), которое в народной речи могло редуцироваться до Зема. Тогда фамилия Земин — это не «земляной», а «Земонов сын», по той же логике, как Фомин — от Фома, или Савин — от Савва. Эта версия сложнее, но она объясняет, почему фамилия не стала массовой, как Земляков: если основа — редкое каноническое имя, то и носителей будет немного.

Географически фамилия Земин встречается не повсеместно. Её очаги тяготеют к центральным и южнорусским областям, где слово «зема» в значении «земляк» или «крестьянин» было в ходу. В документах XVI–XVII веков, например в переписных книгах, можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Земля, от которого пошёл ряд однокоренных фамилий.

Интересная деталь: фамилия Земин может быть и «окающей» записью. Если предок говорил на северном диалекте, где «земля» произносится как «земля», то прозвище Зёма дало бы фамилию Зёмин. Но на письме букву «ё» часто заменяли на «е», и внешне фамилии сливались. Так что часть современных Земиных — на самом деле потомки Зёминых, утративших точку над буквой в документах XIX века.

Таким образом, перед нами фамилия-загадка с двумя равноправными корнями: крестьянским (от земли) и церковным (от имени Земон). Какая из версий верна для конкретной семьи — могут подсказать только архивные записи или местные говоры той губернии, откуда пошёл род.