Фамилия Земова — женская форма, но разговор обычно начинают с мужского варианта Земов. На слух она кажется простой и прозрачной, но именно здесь и кроется первая ловушка: ошибочно было бы выводить её напрямую от слова «земля». В русской ономастике фамилии на -ов/-ев образуются от имени или прозвища отца, и основа Зем- в данном случае — это не название почвы, а сокращённая форма личного имени.

Скорее всего, перед нами «выпавшая» буква из полного имени. В старину были распространены крестильные имена Земан или Земон — народные варианты канонического имени Зосима. Зосима в бытовой речи на Руси легко превращался в Зёму, Земка, Земан, а отчество от такого прозвища давало фамилию Земов. Таким образом, предок носителя фамилии Земов был, по всей вероятности, Зосимой — и это имя носили многие крестьяне, монахи и святые, вплоть до Зосимы Соловецкого.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, связывает фамилию с прозвищем Зем. Прозвища от глагола «земовать» (проводить зиму в землянке или на зимовке) встречались в северных и сибирских говорах. Однако в таком случае фамилия должна была бы звучать как Земовин или Земовщиков — суффикс -ов без дополнительных формантов здесь редок. Поэтому версия с именем Зосима выглядит убедительнее.

Географически фамилия Земова не привязана к какой-то одной области — она встречается и в центральных регионах России, и на Урале, что подтверждает её происхождение от распространённого имени, а не от узкого местного прозвища. В дореволюционных переписях Земовы чаще всего числились крестьянами и мещанами.

Интересная деталь: в фамилии сохранилась старая русская черта — усечение основы имени до первого слога. Та же модель работает в фамилиях Зимов (от Зиновий) или Демов (от Демьян). Земова стоит в одном ряду с ними, и её разгадка лежит не в словаре природных явлений, а в святцах.