Фамилия Земкина — женская форма фамилии Земкин, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. В центре внимания оказывается суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: Земкин буквально означает «сын Земки» или «человек из рода Земки». Само же прозвище или нецерковное имя Земка — это краткая, уменьшительная форма от одного из полных крестильных имён. Чаще всего ономасты связывают её с именем Зиновий (в переводе с греческого «божественно живущий»), где отпадение первого слога и суффиксация дали форму Земка. Второй возможный, но менее распространённый вариант — происхождение от имени Земфирий.

В русской деревне имя Земка не было редкостью. В документах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именем-прозвищем, которое со временем закрепилось за их потомками. Географически фамилия Земкина чаще всего встречается в центральных областях России и в Поволжье, где были сильны традиции «домашних» имён. В XIX веке фамилия фиксируется в Тверской, Костромской и Нижегородской губерниях.

Интересно, что фамилия Земкин — не единственная в этом ряду. Однокоренные Земцов, Земсков и Земский образованы от других основ: Земец (человек, связанный с землёй, крестьянин) и Земской (относящийся к земству). Земкин же стоит особняком: его корень — не «земля», а личное имя, и это важно для правильной этимологии. Спорная версия, что фамилия произошла от прозвища Земка, данного землекопу или крестьянину, менее убедительна: слово «земля» в русских говорах редко давало столь краткую форму без суффикса -л-. Поэтому антропонимическая версия выглядит предпочтительнее.

Таким образом, носительница фамилии Земкина может считать себя потомком человека, которого в быту звали Земкой — скорее всего, Зиновия. Социальный состав предков — преимущественно крестьянский и мещанский, без выраженной аристократической прослойки.