Фамилия Землячева — женская форма от Землячев, и её происхождение напрямую связано не с землёй как почвой, а с человеком, который мог быть «земляком». В русской ономастике суффикс -ев (как и -ов) указывает на принадлежность: Землячев буквально означает «сын земляка» или «из семьи Земляка». Прозвище Земляк в старину давали выходцу из тех же мест, с кем встречались вдали от родины, или же человеку, который охотно называл других «земляками», подчёркивая общее происхождение. Эта модель образования — одна из самых распространённых в русских фамилиях: от прозвища или мирского имени через притяжательный суффикс.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «земляч» или «земляк» могло означать не просто «земляк», а «крот» — животное, живущее в земле. Такое прозвище давали человеку невысокого роста, скрытному или копающемуся в делах. Эта версия реже встречается в словарях, но лингвистически она допустима: параллель с фамилиями Кротов, Землероев существует. Правдоподобнее всё же первая гипотеза — прозвище по социальной связи, а не по сходству с животным, так как «земляч» в значении «крот» — узко диалектное и малоупотребительное.

Фамилия Землячев (и Землячева) не относится к числу частых. Её географическое ядро — южные и центральные области России, особенно Воронежская, Ростовская и Волгоградская области. Там слово «земляк» в бытовом общении было особенно распространено, и от него легко образовывались прозвища. Встречаются также варианты с ударением на второй слог — Землячёв, но написание через «е» (Землячев) считается основным, поскольку буква «ё» в фамилиях часто заменялась на «е» при оформлении документов.

Интересно, что фамилия Землячева не имеет отношения к советскому понятию «землячество» (объединение выходцев из одной местности). Это более позднее книжное слово, а прозвище Земляк бытовало в народе задолго до появления организованных землячеств. Таким образом, предок современной носительницы фамилии был, скорее всего, просто человеком, которого окружающие воспринимали как «своего» — земляка, пришедшего из тех же краёв.