Фамилия Земляковы (в мужском варианте — Земляков) образована от прозвища Земляк. Его смысл понятен без словаря: земляком называли уроженца одной местности. В старину это прозвище давали не только по общему происхождению, но и по роду занятий или месту жительства: земляк — это и крестьянин-земледелец, и человек, живший в землянке.

В основе прозвища лежит слово «земля». Оно породило множество поговорок, которые отражают отношение к родной земле: «С родной земли — умри, не сходи», «Чья земля, того и хлеб». Такие пословицы показывают, насколько важным было это понятие для крестьянина.

Фамилия Земляков — типичная для русского ономастикона модель: прозвище на -як (сравните: Рыбак → Рыбаков, Дурак → Дураков) плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Земляка». То есть первоначально Земляков — это «сын человека по прозвищу Земляк».

Интересно, что фамилия Земляковы встречается не только у русских, но и у украинцев, белорусов и даже у евреев (как перевод фамилии Ландсман). Однако в русской среде она почти всегда указывает на крестьянское происхождение: прозвище могли получить как переселенцы, так и местные жители, отличавшие «своих» от «чужих».

Точное время возникновения фамилии установить трудно — процесс формирования фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий. Но можно сказать, что Земляковы — это не просто случайное имя, а отражение связи человека с землёй, будь то родная деревня или пашня, которую он обрабатывал.