Фамилия Земляков образована от прозвища Земляк. В основе лежит слово «земля», вокруг которого в русском языке сложилось множество поговорок: «С родной земли — умри, не сходи», «Чья земля, того и хлеб». Чаще всего земляком называли уроженца одной с кем-нибудь местности — отсюда и прозвище, которое давали при переезде на новое место. Однако это не единственная версия.

В старину прозвище Земляк мог получить и крестьянин-земледелец, чья жизнь была неразрывно связана с пашней, или человек, живший в землянке. В некоторых говорах «земляком» называли даже домоседа, который редко покидал родные края. Модель образования фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Земляков), то есть потомок человека по прозвищу Земляк.

Интересно, что фамилия Земляков — одна из немногих, где основа не имя и не профессия, а именно прозвище по территориальной общности. В отличие от однокоренных Земледельцев или Земцев, она не столько указывает на род занятий, сколько на социальный контекст: человека, который «свой» по месту рождения.