Фамилия Землянинов — один из тех случаев, когда профессиональная или прозвищная основа лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении даёт пищу для размышлений. Корень «землян-» прямо указывает на связь с землёй, и здесь возможны два основных пути происхождения, причём один из них заметно правдоподобнее другого.

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища или профессионального именования Землянин. В русских говорах так называли крестьянина-земледельца, пахаря, то есть человека, чья жизнь и работа были неразрывно связаны с обработкой земли. В отличие от бобыля или захребетника, землянин — это хозяин, имеющий свой надел. Фамилия сформировалась по стандартной притяжательной модели: Землянин + суффикс -ов, дающий значение «сын Землянина» или «из семьи Землянина». Таким образом, Землянинов — это потомок земледельца. В этом ряду стоят и однокоренные фамилии Землянский, Земляков, Земледелов, но Землянинов отличается именно суффиксом -ин-, который в данном случае входит в основу прозвища, а не является фамильным суффиксом принадлежности (как, например, в фамилии Пушкин).

Менее распространённая, но не исключённая версия связывает фамилию с названием ягоды — земляника. В этом случае прозвище Земляник (или Земляни́ка) мог получить либо любитель этой ягоды, либо человек, занимавшийся её сбором и продажей. Однако здесь есть нюанс: в говорах землянику часто называли «земляницей» или «землянкой», а само слово «земляника» — более позднее и книжное. Поэтому прозвище Земляни́ка — возможно, но менее органично для крестьянской среды, чем Землянин. Кроме того, фамилии на -инов от названий ягод встречаются, но реже (ср. Малинин, Клюквин), чем профессиональные прозвища.

Обратите внимание на ударение. В современном языке фамилия обычно произносится как Земляни́нов (с ударением на третий слог), но в исторической перспективе, если исходить от прозвища Земляни́н, ударение могло падать на второй слог: Земля́нинов. Такие колебания типичны для фамилий, образованных от основ с подвижным ударением.

Географически фамилия Землянинов не привязана к одной узкой области, но чаще встречается в центральных и южных регионах России, где преобладало земледельческое население. Встречается она и в среде донских казаков, где «землянами» могли называть коренных жителей в отличие от пришлых «иногородних». Социальный состав носителей в XIX веке был преимущественно крестьянским и мещанским, хотя отдельные ветви могли попадать в духовное сословие (через семинарские фамилии, но это редкость для столь «приземлённого» корня).

Таким образом, если вы ищете ответ на вопрос, кем были ваши предки-Земляниновы, то с высокой долей вероятности — крестьянами-землепашцами, людьми, чья фамилия прямо говорила об их главном деле. Версия с ягодой — скорее экзотика, но полностью сбрасывать её со счетов не стоит, особенно если семейное предание указывает на сбор и торговлю лесными дарами.