Фамилия Землянинова женского рода, но образована от мужской формы Землянинов. В основе лежит слово «земляника» — лесная ягода, хорошо известная в России. На первый взгляд кажется, что предок собирал или торговал этой ягодой, но ономастика предлагает более точную версию.

Фамилия образована по типичной модели: от прозвища или мирского имени Земляника. Суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — сын Земляники). Это распространённый способ образования русских фамилий в XVI–XVII веках, особенно в крестьянской и посадской среде. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа твёрдая: Земляник-а → Земляник-ов.

Прозвище Земляника могли дать по внешности или характеру: например, человеку с румяным лицом, усыпанным веснушками (как ягодки на кусте), или низкорослому и коренастому. В народной культуре ягодные прозвища были нередки: Малина, Клюква, Смородина — они не обязательно указывали на ремесло, часто носили шутливый или описательный характер. Возможна и топонимическая связь: если предок жил в местности, где водилось много земляники, его могли прозвать Земляникой по месту жительства.

Сословно фамилия Землянинов (и Землянинова) скорее всего крестьянская или мещанская. В дворянских родословных она не встречается. Встречаемость фамилии невысокая, сосредоточена в центральных и северных регионах России — там, где земляника растёт в изобилии. Интересно, что в некоторых говорах «земляникой» называли не только ягоду, но и растение «клубника» или даже «костяника», что могло влиять на прозвище в разных областях.

Таким образом, фамилия Землянинова — это «внучка» прозвища Земляника, которое, скорее всего, описывало внешность или характер человека, а не его занятие.