Фамилия Землян — один из примеров, когда «простая» на слух основа скрывает за собой неочевидную словообразовательную историю. Вопреки первому впечатлению, она не происходит напрямую от слова «земля» в значении «почва» или «планета». Ключ к разгадке — суффикс -ян, который в русских фамилиях встречается значительно реже, чем -ов или -ин.

Скорее всего, фамилия Землян восходит к прозвищу Земля, которое давали человеку, тесно связанному с землёй: крестьянину-землепашцу, либо, что более вероятно, выходцу из местности с таким названием. В ономастике есть правило: суффикс -ян (в вариациях -янин, -як) часто указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей. Сравните: «римлянин» (из Рима), «селянин» (из села). Следовательно, Землян могло означать «выходец из Земли» — то есть из села, деревни или урочища с названием Земля, Земляное, Землянка. Такие топонимы встречаются по всей России, особенно в чернозёмных регионах, где слово «земля» было синонимом надела или поля.

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия — происхождение от имени Земля, которое в дохристианской Руси могло быть личным именем-оберегом. Однако для фамилий такая модель (основа + -ян) нехарактерна: обычно личные имена давали суффиксы -ин (Земин) или -ов (Землев). Поэтому версия с географическим прозвищем выглядит убедительнее.

В исторических документах фамилия Землян встречается редко, что указывает на её локальный характер. Она могла закрепиться в южнорусских и украинских говорах, где слово «земля» имело более широкий спектр значений, включая «участок», «родина», «отчина». Обратите внимание на однокоренные фамилии: Земляков (через суффикс -як, также указывающий на происхождение), Землянский (с типичным дворянским или семинарским суффиксом -ский), Землин. Землян стоит особняком — его «голая» основа без дополнительных суффиксов (как в фамилиях Город, Мост) говорит о том, что это прозвище могло быть усечённым: не «Землянский», а просто «Землян», то есть «тот, кто из Земли».

Таким образом, фамилия Землян — это не «земельная», а скорее «географическая» фамилия. Ваш предок, скорее всего, был не просто земледельцем, а человеком, которого в новой местности прозвали по месту его прежнего жительства — из деревни Землянка или с хутора Земля.