Фамилия Земляновы — одна из тех, что прямо указывает на род занятий или образ жизни предка. В её основе лежит прозвище Земляной, а само слово «земля» здесь ключевое. Чаще всего такую фамилию давали крестьянину-земледельцу, человеку, чья жизнь была неразрывно связана с обработкой земли. Но есть и другая, бытовая версия: прозвище могло возникнуть от слова «землянка» — жилища, вырытого в земле. В этом случае прозвище указывало не на профессию, а на условия жизни: предок жил в землянке, отсюда и пошло.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Землян-» добавили суффикс принадлежности «-ов». Суффикс «-ов» в фамилиях отвечал на вопрос «чей?» — то есть Землянов буквально означал «сын Земляного» или «потомок Земляного». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, особенно среди крестьянства и духовенства.

Интересно, что фамилия Землянов — не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Землянский, Землянников, Земляк. Но именно форма с суффиксом «-ов» говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком незнатного происхождения: дворянские фамилии чаще оформлялись через «-ский» или «-цкий». Так что Земляновы — это, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, живших на земле и своим трудом её кормивших.

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Землянов — это не случайный набор звуков, а прямое свидетельство того, чем занимались предки и в каких условиях они жили.