Фамилия Землянова образована от прозвища Земляной. Чаще всего так называли крестьянина, чья жизнь была неразрывно связана с землёй — пахаря, земледельца. В этом значении прозвище указывало на род занятий, а не на характер. По другой версии, в основе лежит слово «землянка»: прозвище могли дать человеку, жившему в примитивном жилище, вырытом в земле. Такая версия описывает не профессию, а условия быта предка.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на принадлежность: Землянова — буквально «жена Земляного» или «из рода Земляных». Это типичная русская модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -ой: Земляной → Землянов → Землянова. Вариант с ударением на последний слог (Землянова) встречается чаще, чем на второй, хотя в некоторых говорах возможно иное произношение.

Фамилия редкая, но не уникальная. Её однокоренные «собратья» — Землянов, Землянский, Землянкин — разошлись по разным регионам. Если Земляновы чаще встречаются в центральной России и Поволжье, то Землянские тяготеют к югу и западу, где распространён суффикс -ский, типичный для польской и украинской традиции. Сама фамилия Землянова могла закрепиться в документах именно в женской форме, если запись делали по матери или вдове, что в крестьянской среде XIX века было обычной практикой.

Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным родам у фамилии нет. Всё указывает на крестьянские корни: прозвище простое, бытовое, без намёка на сословную привилегию.