Фамилия Землянко происходит от прозвища, которое давали по связи с землей. Основа здесь — слово «земля», и у этого прозвища могло быть несколько бытовых значений.

Самое прямое объяснение: прозвище Земляной давали крестьянину-земледельцу, чья жизнь и работа были неразрывно связаны с пашней. Другая версия, не менее вероятная, — прозвище получал человек, живший в землянке. В старину землянки служили жильем для самых бедных слоев населения или для людей, временно обосновавшихся на новом месте, так что прозвище могло указывать на образ жизни или социальное положение.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована не по самой распространенной модели с суффиксом -ов/-ев (Землянов), а с суффиксом -к(о), характерным для украинской и южнорусской ономастики. Суффикс -к(о) часто придавал фамилии уменьшительный или «сыновний» оттенок: Землянко — буквально «маленький Земляной» или «сын Земляного». Такая форма фамилий особенно типична для территорий современной Украины и юга России.

В народной культуре земля — понятие сакральное, что отразилось в массе поговорок: «С родной земли — умри, не сходи», «Чья земля, того и хлеб». Прозвище Земляной, как и многие другие, со временем закрепилось за потомками как наследственное имя, вытеснив первоначальное крестильное. Так человек, которого когда-то прозвали по его дому или занятию, дал начало целому роду Землянко.