Фамилия Земляниченко звучит так, будто её обладатель имеет прямое отношение к ягоде, но в действительности связь с земляникой здесь вторична. Основа фамилии — не ботаническая, а топографическая. В её центре лежит слово «земля». Земляниченко — это украинская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -енко, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (как русские -ов/-ев, но с оттенком принадлежности к роду). Исходное прозвище — Земляник или Земляничка. Так могли назвать человека, который жил на земле, владел ею или, что вероятнее, обрабатывал её. В крестьянской среде, где фамилии складывались стихийно, «земляным» могли прозвать того, кто трудился на поле, в отличие от ремесленника или торговца. Но есть и другая, более конкретная версия. В некоторых говорах «земляникой» называли не только ягоду, но и растение, стелющееся по земле, или даже низкорослого человека, «приземистого». Прозвище могло закрепиться за человеком невысокого роста или с коренастой фигурой. Ягодная версия, хоть и лежит на поверхности, менее убедительна: прозвища по названиям ягод в русской и украинской традиции редки, а вот прозвища по внешности и роду занятий — массовы.

Географически фамилия Земляниченко почти целиком привязана к территории современной Украины и юга России. Встречается она в основном в Черкасской, Полтавской, Харьковской областях, а также в Краснодарском крае и Ростовской области — то есть в зоне расселения украинских казаков и крестьян. Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Земляной, Землянский, Земляков. Но суффикс -енко сразу указывает на украинское происхождение, а не на великорусское. В документах XIX века, например, в метрических книгах Полтавской губернии, фамилия фиксируется в форме Земляниченко, без вариантов, что говорит о её устоявшемся виде.

Словообразовательный разбор прост: корень «земл-», суффикс «-ян-» (указывает на признак или материал), далее уменьшительный «-ик» (Земляник — «маленький земляной» или «землистый»), и наконец патронимический «-енко». Таким образом, Земляниченко буквально — «сын Земляника», то есть потомок человека, которого за что-то прозвали Земляником. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или казачья, без дворянских корней. В списках малороссийского казачества XVII–XVIII веков такие прозвища встречаются, но конкретных знаменитых носителей, оставивших след в истории, нет — фамилия осталась в народной, а не в элитарной среде.