Фамилия Земляковая — редкий случай, когда женская форма фамилии закрепилась в качестве основной и исходной. Обычно в русской традиции фамилии на -ов/-ев, -ин, -ский образуют мужской и женский варианты (Земляков — Землякова), но здесь мы видим форму, которая сама по себе является полным прилагательным женского рода в именительном падеже: Земляковая. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть не по стандартной «патронимической» модели (сын Земляка), а по модели прозвища или профессии, которое уже в женском роде стало фамилией целой семьи. Такое встречается у фамилий на -их/-ых (Земляных), но форма на -ая — ещё более архаичная и редкая.

Корень фамилии — «земля». В основе лежит слово «земляк» — человек, родившийся или живущий в одной местности с кем-то. Однако в прозвищах «Земляк» могло быть не просто указанием на землячество, а характеристикой человека, привязанного к своей земле, крестьянина-землепашца, либо, наоборот, того, кто много ходил пешком («землю мерил»). В некоторых говорах «земляком» называли крота или медведя — за их связь с землёй, но это менее вероятная основа для фамилии.

Словообразовательный анализ показывает, что суффиксальный элемент -ов- в основе «Земляков-» — это типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «Земляков» — сын Земляка. Но окончание -ая превращает эту форму в прилагательное, которое могло использоваться как прозвище жены или вдовы Земляка («Земляковая жена»), а затем перешло на всех потомков. То есть фамилия могла закрепиться в форме, которая первоначально обозначала «принадлежащая Земляку» (женщина из его семьи), но со временем стала родовой.

Географически фамилия Земляковая встречается крайне редко. Основной массив носителей сосредоточен на юге России и в Поволжье — в Волгоградской, Ростовской областях, Краснодарском крае. Это объяснимо: в этих регионах дольше сохранялись архаичные диалектные формы фамилий, а также была сильна традиция прозвищ, связанных с земледелием и переселенческим движением. В центральных и северных областях России форма Земляковая почти не фиксируется — там преобладает «Земляков» или «Земляковы».

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Фамилии Земляк, Земляков, Землянский, Земляной, Землянко — все они восходят к тому же корню, но каждая образована по-своему. Земляковая стоит особняком: она не просто вариант, а грамматический архаизм. Если «Земляков» — это «чей?» (сын Земляка), то «Земляковая» — «какая?» (принадлежащая семье Земляковых). Такая форма могла возникнуть в документах XVIII–XIX веков, когда переписчики фиксировали прозвище семьи в женском роде по главе дома (вдове или старшей женщине), и это написание закрепилось.

Социальный контекст: носители фамилии Земляковая почти наверняка были крестьянами или казаками. Дворянские фамилии на -ая обычно имеют более книжное происхождение (Бестужева, Вяземская), а «Земляковая» звучит как деревенское, бытовое прозвище. Никаких сведений о знаменитых носителях этой фамилии в открытых источниках нет — это редкая, локальная фамилия, сохранившаяся в нескольких семьях. Её ценность именно в этой редкости и в том, что она сохранила грамматическую форму, которую русский язык почти утратил в фамилиях.