Фамилия Землянские (в мужском роде — Землянский) чаще всего отсылает к конкретному месту на карте — городу Землянск, который до 1920-х годов был уездным центром Воронежской губернии. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок человека, который родился или жил в этом городе или окрестных землях. Топонимические фамилии на -ский/-цкий в старину давали дворянам по названию их вотчин, но позже эта модель распространилась и на духовенство, и на крестьян, переселявшихся из одного села в другое. Поэтому предки Землянских могли быть как служилыми людьми, так и простыми крестьянами, переехавшими в другую губернию и получившими прозвание по старому месту жительства.

Сам Землянск возник как село, а позже стал крепостью. В ней на случай осады вырыли глубокий колодец с запасом пресной воды и подземный ход к речке длиной 60 метров. Герб города, утверждённый 21 сентября 1781 года, изображает пять летящих перепёлок в золотом поле — намёк на охотничьи угодья тех мест.

Впрочем, есть и другая, более бытовая версия: основа фамилии — не название города, а слово «землянка». В этом случае прозвище Землянский мог получить человек, живший в земляном жилище, либо строивший такие дома. Эта версия менее вероятна: фамилии на -ский редко образуются напрямую от бытовых нарицательных названий — для этого чаще использовали суффиксы -ов/-ев или -ин. Однако полностью исключать её нельзя, особенно если документальных подтверждений связи с городом Землянском у конкретной ветви рода нет.

Фамилия закрепилась в письменных источниках не раньше XVII–XVIII веков, когда процесс оформления фамилий у разных сословий стал массовым. Точную дату и место появления конкретной ветви Землянских назвать сложно: однофамильцы могли возникнуть независимо друг от друга в разных регионах, и не все из них обязательно имеют отношение к воронежскому городу.