Фамилия Землянский в первую очередь отсылает к городу Землянск Воронежской губернии. Скорее всего, предок носителя фамилии родился или подолгу жил в этом населённом пункте. Землянск начинался как село, но позже стал крепостью: при осаде защитников выручали глубокий колодец с пресной водой и подземный ход к речке длиной ровно 60 метров. Герб города — пять летящих перепелок в золотом поле — утвердили 21 сентября 1781 года.

Но не всё так однозначно. Суффикс -ск- в фамилии Землянский типичен для польской и украинской традиции, а в русском языке чаще встречается у дворянских родов, образованных от названий имений. Однако простые крестьяне тоже могли получить такую фамилию — по месту, откуда они пришли на новое место жительства. Поэтому сословная принадлежность предков здесь неочевидна.

Есть и другая версия: в основе фамилии лежит не топоним, а нарицательное «землянка». Тогда прозвище Землянский мог получить человек, живший в землянке, — беглый крестьянин, солдат или переселенец, который не имел избы и ютился в вырытом в земле жилище. Третья гипотеза связывает фамилию с крестьянским трудом: предок Землянских мог быть земледельцем, то есть человеком, неразрывно связанным с землёй.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, топонимическая. Фамилии на -ский в массе своей указывают на географическое происхождение, и существование реального города Землянск — сильный аргумент в её пользу. Версия с землянкой возможна, но менее вероятна: прозвища по типу жилья обычно давали в более древние времена, а фамилии такой модели закрепились позже. Версия же с крестьянином-земледельцем слишком общая — она подошла бы едва ли не каждому русскому крестьянину, а значит, объясняет мало.

Интересно, что фамилия Землянский встречается и у украинцев, и у белорусов, и у поляков. В польском языке есть фамилия Ziemiański, которая происходит от слова ziemia («земля») и могла означать «землевладелец» или «шляхтич, владеющий землёй». Так что для части носителей фамилии, особенно из западных регионов, значение могло быть совсем иным — не «житель Землянска» и не «земляночник», а «земский человек» или «помещик».