Фамилия Зерникова — женская форма от Зерников, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель «-ник» в русских фамилиях указывает на профессию, занятие или характерный признак человека: мельник, плотник, охотник. Соответственно, Зерников — это «сын зерника» или, что вероятнее, сам зерник. Исходное слово «зерник» в русских говорах имело несколько значений, и вот тут начинается самое интересное.

Основная и самая правдоподобная версия — прозвище по роду деятельности. Зерником могли называть крестьянина, который занимался заготовкой, продажей или обмолотом зерна, то есть был зерновым торговцем или мельником, специализирующимся именно на зерне. В северных и центральных губерниях России слово «зерник» фиксируется как название мелкого торговца зерном, а в некоторых диалектах — как человек, который веет или чистит зерно. Таким образом, предок носителя фамилии был привязан к хлебной торговле или сельскому хозяйству.

Есть и более редкая, но не менее интересная версия. В некоторых областях «зерником» называли растение, дающее зерно (например, злак), или даже особый сорт ячменя. В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком, который был похож на что-то сыпучее, мелкое или, напротив, был «зернистым» — например, с веснушками или рябоватой кожей. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по внешности реже образовывались через суффикс «-ник», который прочно ассоциировался с профессией.

Фамилия Зерникова — не самая распространённая, но и не уникальная. Она встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает связь с хлеботорговлей: в этих регионах была развита перевозка и продажа зерна. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Зе́рникова, что соответствует ударению в исходном слове «зе́рник». Обратите внимание: фамилия могла писаться и через «ё» — Зёрникова, но в документах закрепился вариант без «ё» из-за необязательности этой буквы в паспортах.