Фамилия Зезюлева — женская форма от Зезюлев, и её разумнее всего разбирать, отталкиваясь от мужского варианта. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Зезюля. Слово «зезюля» в русских говорах — это кукушка. В некоторых диалектах, особенно на юге и западе России, кукушку называли именно так, а не «кукушка» (сравните с украинским «зозуля»). Человек мог получить такое прозвище по разным причинам: за привычку куковать, то есть повторять одно и то же, за тоску или худобу (кукушка — птица худая и одинокая), либо просто по созвучию с именем — иногда так называли детей, родившихся в определённое время года.

Суффикс -ев в фамилии Зезюлев указывает на притяжательную модель: «чей?» — «Зезюлев», то есть сын или потомок Зезюли. Это стандартная русская патронимическая модель, самая массовая в стране. Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её народном, а не церковном происхождении. Носители фамилии — скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, которым прозвище дали односельчане.

Интересная деталь: фамилия Зезюлев (и Зезюлева) распространена не повсеместно, а тяготеет к регионам, где слово «зезюля» было в ходу. Это, прежде всего, южнорусские области — Курская, Орловская, Тамбовская, а также территории, граничащие с Украиной. В северных и центральных говорах кукушку называли иначе, там фамилия встречается реже. Встречается и вариант Зозулев — это уже прямая украинская параллель, где «зозуля» — та же кукушка.

В ономастических справочниках фамилию Зезюлев обычно связывают именно с птицей, без серьёзных альтернатив. Версия о том, что в основе лежит какое-либо тюркское или иное заимствованное слово, маловероятна — слишком прозрачна славянская этимология и слишком устойчива диалектная форма. Таким образом, предки современной Зезюлевой с высокой вероятностью жили в южнорусской или украинской деревне, и их родоначальника прозвали Зезюлей за сходство с кукушкой — по поведению, внешности или обстоятельствам.