Фамилия Зезюлина — это типичная «матрешечная» фамилия, где за суффиксом -ин скрывается прозвище, а за прозвищем — народное имя птицы. Основа здесь — диалектное слово «зезюля», которым в ряде русских говоров (особенно южных и западных) называют кукушку. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Зезюлина буквально значит «дочь (или жена) Зезюли». Такая модель образования характерна для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я, и в этом плане фамилия ничем не примечательна — куда интереснее то, что скрывается за прозвищем.

Прозвище Зезюля могли дать человеку по нескольким причинам, и все они связаны с фольклорным образом кукушки. Самая прямая версия — звукоподражательная: человека, который постоянно повторял одно и то же, говорил монотонно или некстати, могли прозвать «зезюлей» за сходство с кукованием. Но глубже лежит пласт народных поверий. Кукушка в славянской традиции — птица неоднозначная. С одной стороны, она символизирует горе и одиночество: «Кукушка кукует, горе вещует». С другой — это образ беззаботной или даже «плохой» матери, которая бросает детей. В народе говорили, что у кукушки нет пары — мужа она то ли утопила, то ли «сжила со свету», поэтому она спаривается с удодом, вороной или петухом. Соответственно, прозвище Зезюля могли дать женщине, которую считали непутевой матерью или вдовой, а также мужчине, который, по слухам, был замешан в темной семейной истории.

Есть и другой оттенок: кукушка — вещунья. Ее крик предвещал неурожай, болезни, смерть — особенно если куковала на крыше дома или на закате. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком мрачным, нелюдимым, которого сторонились, или, наоборот, за тем, кто любил отпугивающие шутки и мрачные предсказания. В любом случае, основа прозвища — не нейтральная, а эмоционально окрашенная, с оттенком осуждения или опаски.

Фамилия Зезюлина встречается нечасто. Географически она тяготеет к регионам, где был распространен говор с «зезюлей» вместо «кукушки» — это южнорусские и белорусские земли. В документах фамилия фиксируется с XIX века, но прозвище, безусловно, старше. Родственные фамилии — Зезюля, Зезюлин, Зезюлев — встречаются в тех же областях.

Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, точное место и время возникновения конкретного рода Зезюлиных можно установить только через генеалогическое исследование: нужно искать записи о первом носителе прозвища в ревизских сказках или метрических книгах той местности, откуда пошла семья.