Фамилия Зезюлькин — редкий пример того, как народное название птицы стало основой для фамильного прозвища. В её основе лежит слово «зезюля» — так в некоторых русских говорах, особенно на юге и западе, называли кукушку. Суффикс «-к-» в прозвище Зезюлька указывает на уменьшительно-ласкательную или бытовую форму, а фамильный суффикс «-ин» говорит о принадлежности: Зезюлькин буквально означает «сын Зезюльки» или «из семьи Зезюлькиных».

Прозвище Зезюлька могло закрепиться за человеком по-разному. Самая прямая версия — его дали чрезмерно говорливому человеку, ведь кукушка издавна ассоциировалась с однообразным и назойливым повторением одного и того же звука. Однако не менее вероятна и другая, более древняя традиция: Зезюлька могло быть мирским именем, которое родители давали ребёнку, чтобы природа приняла его как своего. Считалось, что, назвав младенца в честь птицы, ему передадут её качества — лёгкость, свободу или связь с природными силами.

Образ кукушки в народной культуре двойственен и полон мрачных примет. Поверья гласили, что у кукушки нет пары: муж её то ли утонул, то ли она сама свела его со свету или спрятала под мостом. Отсюда легенды, что кукушка спаривается с удодом, вороном, ястребом или даже петухом. В фольклоре кукушка — это обращённая в птицу скорбящая вдова или жена, вечно зовущая загубленного мужа. Говорили: «Кукушка кукует, горе вещует», и, заслышав её, старались отвести беду заклинанием: «Хорошо кукуешь, да на свою б голову!» Если кукушка куковала вблизи жилья — ждали неурожая, а если на крыше дома — смерти, болезней или пожара. Особенно опасным считалось кукование на заходе солнца — оно предвещало несчастье или смерть. Даже примета про первый весенний крик кукушки была зловещей: если услышишь его в глаза — будешь плакать, а если в спину — умрёшь.

Такое богатство поверий и символов вокруг птицы делает фамилию Зезюлькин особенно интересной для этимолога. Слово «зезюля» — диалектное, и в разных регионах его произношение и написание могли варьироваться: встречаются формы «зизюля», «зязюля». Соответственно, в одной и той же местности могли возникнуть фамилии Зезюлькин, Зизюлькин, Зязюлькин — все они восходят к одному корню. Это стоит учитывать при поиске исторических корней: предки Зезюлькиных могли носить фамилию с другим гласным в первом слоге, которая со временем унифицировалась при записи в документах.

Таким образом, фамилия Зезюлькин — не просто «птичья», а связанная с целым пластом народных верований, где кукушка выступала и вещуньей, и символом одиночества, и оберегом. Носитель этой фамилии может с равной вероятностью происходить от говорливого соседа, получившего прозвище за болтливость, или от человека, чьи предки давали детям «природные» имена в надежде на покровительство сил природы.