Фамилия Зезюлины — одна из тех, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается целый пласт народных верований и диалектных слов. Её основа — прозвище Зезюля, которое в русских говорах (особенно южных и западных) означает кукушку. Это не просто «птичья» фамилия, а прозвище с мощной символической нагрузкой.

Слово «зезюля» — вариант общеславянского названия кукушки. В народе эту птицу наделяли противоречивыми, часто мрачными чертами. Поэтому прозвище Зезюля могли дать человеку с непростым характером или необычной судьбой. В первую очередь, так говорили о женщине — беззаботной или плохой матери, которая, по поверьям, бросает детей (как кукушка подкидывает яйца в чужие гнёзда). Согласно легендам, у такой женщины нет пары: муж утонул, пропал, или она сама «сжила его со свету». Считалось, что кукушка спаривается с другими птицами — удодом, ястребом или даже петухом, что в переносном смысле могло указывать на распутное или необычное поведение.

Вторая линия значений связана с горем и предвестием. Кукушка в фольклоре — скорбящая вдова, жена, зовущая погибшего мужа. Прозвище Зезюля мог получить человек тоскливый, печальный или тот, кто постоянно «кукует» — говорит невпопад, твердит одно и то же, пророчит неприятности. В народе верили: «Кукушка кукует — горе вещует». Её крик вблизи дома сулил неурожай, на крыше — смерть или пожар. Если весной впервые услышать кукушку, кукующую в глаза — будешь плакать, если в спину — умрёшь. Потому прозвище могло закрепиться за человеком, с которым связывали дурные приметы, или, наоборот, за тем, кто умел эти приметы толковать и отводить беду заклинаниями («Хорошо кукуешь, да на свою б голову!»).

По модели образования фамилия Зезюлин — типичная русская патронимическая фамилия на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Зезюлин, то есть сын Зезюли. Эта модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, где прозвища на -а/-я активно переходили в фамилии. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от основ на твёрдый согласный, -ин крепился к основам на -а/-я.

Встречаются и родственные фамилии: Зезюля, Зезюлев, Зезюлинский. Все они восходят к одному корню, но Зезюлины — самая прямая и распространённая форма. Географически фамилия чаще всего фиксируется в южнорусских и белорусских регионах, где слово «зезюля» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем, но широкой известности среди дворянства фамилия не получила — это скорее крестьянская или мещанская фамилия, что не делает её менее интересной для истории языка.