Фамилия Жабреев — один из самобытных памятников славянской культуры, который стоит разбирать не через готовую схему, а через слово, положенное в основу. В центре здесь прозвище Жабрей, и у него несколько возможных корней, каждый из которых рисует разный портрет предка.

Самая прямая версия — от диалектного слова «жабра», то есть «челюсть». Жабреем могли прозвать человека с крупной или массивной челюстью — внешняя примета, которая в деревне легко становилась прозвищем. Второй вариант — от глагола «жабрить» в значении «объедаться, есть с жадностью». Тогда прозвище указывало на отменный аппетит. Есть и противоположное толкование: тот же глагол в некоторых говорах означал «скупиться, экономить», так что Жабреем могли назвать и бережливого хозяина.

Менее вероятна связь с «жабрами» как органами дыхания рыб. В старину людям часто давали прозвища по аналогии с животными, но в данном случае эта версия слабее бытовых. Если же допустить профессиональный след, то Жабрей мог быть рыбаком — человеком, который постоянно имел дело с рыбой и её жабрами.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Жабреев — буквально «сын Жабрея». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён.

Фамилия встречается в документах. Например, в начале XX века в Чистопольском районе, в селе Булдырь, жил Жабреев Тихон Иванович (1873 года рождения, русский, середняк). Это показывает, что фамилия бытовала в Поволжье, среди крестьянского сословия.

Окончательно говорить о точном времени и месте появления фамилии Жабреев можно только после серьёзных генеаленических изысканий — процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но в любом случае, в основе лежит живое, меткое прозвище, которое закрепилось за родом.