Фамилия Жаброфець — редкая и явно нерусская по происхождению, что сразу бросается в глаза. Её носители, скорее всего, украинцы или белорусы. На это указывает характерный суффикс -ець (в русском языке ему обычно соответствует -ец), а также мягкое окончание, типичное для западных говоров.

Разбираем основу. Первая часть — «жабр». В русском и украинском языках слово «жабра» означает органы дыхания у рыб. Но в качестве прозвища это слово могло иметь переносный смысл. В некоторых говорах «жаброй» называли кадык, большой острый подбородок или просто худую, длинную шею. Таким образом, прозвище Жаброфець мог получить человек с заметным кадыком или худощавый, «жилистый» мужчина.

Вторая часть — «офець» — выглядит как искажённое или диалектное произношение. Возможно, это вариант фамилии Жабровец или Жабровець, где суффикс -ов-/-ев- указывал на принадлежность («сын Жабра»). Однако написание через «офець» (а не «овець») может быть результатом аканья или особенностей местной записи фамилии в метрических книгах.

Самая правдоподобная версия: фамилия Жаброфець — это украинский вариант образования от прозвища Жабро (или Жабер). Суффикс -ець в этом случае мог означать «тот, кто имеет отношение к Жабру» или «сын Жабра». Встречаются и однокоренные фамилии: Жабров, Жабреев, Жабер. Но написание «Жаброфець» — уникальное, оно почти наверняка привязано к конкретному региону, скорее всего, к западным областям Украины (Волынь, Подолье) или юго-востоку Польши, где жили украинцы.

Социальный контекст простой: фамилия явно крестьянская или казацкая, без дворянских притязаний. Её носитель в XVI–XVII веках мог быть ремесленником, рыбаком или просто человеком, получившим меткое уличное прозвище. Каких-либо известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её локальный и редкий характер.