Фамилия Жабровець — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано с животным, а указывает на конкретное место жительства. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «жаба», а диалектное слово «жабер» или «жабёр». В говорах западных и южных областей так называли человека, который живёт у воды, на болотистой низине — от слова «жабры» в значении «заливной луг» или «топкое место». Следовательно, Жабровець — это выходец из села или урочища с похожим названием (Жабры, Жаброво) либо человек, получивший прозвище по сырой, поросшей осокой местности.

Модель образования фамилии указывает на её украинское происхождение. Суффикс -ець типичен для украинской ономастики и обозначает принадлежность к месту: «тот, кто из Жаброва» или «житель Жабрового». Аналогично образованы фамилии Вишневець, Старинець, Лісовець. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Жаброве́ць, что тоже характерно для украинских фамилий на -ець. В русской среде фамилию могли адаптировать, изменив окончание на Жабровец, но исходная форма с мягким знаком сохраняет связь с украинской традицией.

По сословной принадлежности предки Жабровців, вероятнее всего, относились к крестьянам или казакам. Фамилия не несёт признаков дворянского или духовного происхождения: нет суффикса -ский, нет связи с церковными именами. Такие «топографические» фамилии часто возникали в среде сельских жителей, которых называли по названию хутора или урочища, где стояла их хата. Если предполагать географию, то фамилия могла закрепиться на Правобережной Украине, особенно в Черкасской, Киевской или Полтавской областях — там распространены говоры, где «жабры» означают именно болотистые луга.

Встречаются и другие версии, но они менее убедительны. Иногда Жабровець связывают с профессией рыбака, который ловит рыбу «за жабры», — это народная этимология, лишённая лингвистической поддержки. Также существует редкое польское слово żabrowiec (от żabrować — «чистить, скрести»), но оно не даёт правдоподобного объяснения для украинской фамилии. Наиболее надёжным остаётся толкование через географическое прозвище: ваш предок жил в сырой низине, и это закрепилось в фамилии на века.