Фамилия Жадалин — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении даёт сразу две равноправные версии происхождения. В основе лежит слово «жадать» — в старых русских говорах оно означало «желать», «жаждать», «сильно хотеть». Отсюда и прозвище Жадала: так могли назвать человека жадного, алчного или, наоборот, того, кто постоянно чего-то страстно добивался, не мог успокоиться. Второй, более конкретный вариант — прозвище могли дать нищему или попрошайке, то есть тому, кто «жадает», просит подаяние.

Модель образования фамилии классическая для центральной России: основа Жадал- плюс суффикс -ин. Это притяжательный суффикс, означающий «чей?» — сын Жадалы, потомок человека с таким прозвищем. Фамилия с суффиксом -ин чаще всего встречается в северных и восточных областях страны, но в случае с Жадалиным география шире: носители есть и в Поволжье, и в Сибири, и в старых новгородских землях.

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «жадала» имело ещё одно значение — «скупой», «скряга». То есть прозвище могло закрепиться за человеком прямо противоположного склада характера. Так что предки современных Жадалиных в разное время могли быть и нищими, и зажиточными крестьянами, которых соседи осуждали за жадность — точное значение утрачено вместе с контекстом, в котором прозвище дали.

Встречаются и однокоренные фамилии: Жаданов, Жадовский, Жадаев. Но Жадалин стоит особняком из-за редкого суффикса -ин при основе на -л: в русской ономастике такие фамилии встречаются реже, чем, скажем, на -ов, и часто указывают на более раннее закрепление прозвища в качестве родового имени.