Фамилия Жадьков — один из тех случаев, когда на слух она кажется простой и прозрачной, а на деле сразу упирается в неочевидный корень. Если взять за основу «жад-», то первая мысль — связь с прилагательным «жадный». Но в русских фамилиях прямое указание на скупость встречается нечасто, и почти всегда за этим стоит не моральная оценка, а конкретное прозвище или иное исходное слово.

Правдоподобнее всего, что основа здесь — не «жадный», а глагол «жадать» в его старом, ныне утраченном значении. В русских говорах «жадать» означало «сильно желать, хотеть, жаждать». Отсюда «жадный» — не скупой, а «сильно желающий», «алчущий». В этом значении прозвище Жадько или Жадок мог получить человек очень деятельный, нетерпеливый в делах, тот, кто «горел» работой или замыслом. Такое прозвище — скорее уважительное или нейтральное, чем осуждающее. Суффикс -к- в основе (Жадько) типичен для украинских и южнорусских прозвищ, а фамилия на -ов указывает на выходца из этих земель: «чей?» — сын или потомок Жадька.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «жад» (засуха, зной). В некоторых говорах так называли сухую, жаркую погоду, когда всё «жадеет» — сохнет. Прозвище Жадько могли дать человеку, родившемуся в засушливое лето, или тому, кто работал в поле в самый зной. Однако эта версия слабее: от «жада» скорее образовались бы фамилии Жадин или Жадов, а не Жадьков.

Обратите внимание на редкий для русских фамилий суффикс -ьк- в основе. Форма «Жадько» с мягким знаком — характерная украинская модель (ср. Савка — Савько, Макар — Макарько). Фамилия Жадьков, таким образом, вполне могла возникнуть на границе великорусских и малорусских земель — в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях. В современных справочниках фамилия встречается нечасто, что подтверждает её локальное, а не общерусское происхождение.

Итог: предок носителя фамилии Жадьков, скорее всего, был человеком с юга России или Украины, и прозвище его отражало не скупость, а страстный, деятельный характер — «жаждущего» дела, энергичного работника.