Фамилия Жаголко — звонкий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в виде фамилии на восточнославянских землях. В её основе лежит украинское или белорусское слово «жаголка» — так в некоторых говорах называют кость, а ещё чаще — худого, костлявого человека. Прозвище Жаголка могли дать либо очень высокому и худому, либо, наоборот, сутулому и угловатому человеку. Суффикс -ко в украинской и белорусской традиции — один из самых распространённых фамильных формантов, он превращает прозвище в фамилию: Жаголко буквально означает «сын или потомок Жаголки».

Интересно, что корень «жаг-» встречается и в других славянских языках: в польском «żagiel» — парус, а в чешском «žahadlo» — жало. Однако для фамилии Жаголко версия с «костью» и «худобой» выглядит гораздо убедительнее: прозвища, связанные с телосложением, давались часто и легко закреплялись. Географически фамилия тяготеет к западу современной Украины и югу Беларуси — регионам, где суффикс -ко особенно активен, а слово «жаголка» фиксируется в диалектных словарях.

Редкость фамилии объясняется тем, что исходное прозвище было узко местным. В отличие от массовых фамилий вроде Ковальчук или Шевченко, Жаголко не вышло за пределы своей диалектной зоны и не стало общеупотребительным. Встречаются также варианты написания — Жоголко, Жиголко, — но они чаще всего результат аканья или диалектного произношения, а не отдельной этимологии. Предки носителя фамилии с большой вероятностью были крестьянами или мещанами из Волыни, Полесья или Подолья, и фамилия возникла не раньше XVII–XVIII веков, когда у простых людей стали массово появляться наследственные прозвища.