Фамилия Жакенов — яркий пример казахской фамилии, образованной по русской патронимической модели с суффиксом -ов. Её основа — имя Жакен, которое в свою очередь является диалектной или сокращенной формой от полного арабско-персидского имени Жакия (Zakiyya), означающего «умный», «проницательный», «чистый». В казахской среде имена с корнем «жак» (от арабского «заки») нередки, и суффикс -ен (как в именах Жакен, Бакен, Сакен) часто придавал им ласкательный или уменьшительный оттенок, превращая религиозное имя в бытовое, домашнее.

Главная особенность фамилии — её географическая и этническая привязка. Это практически стопроцентный маркер казахского происхождения. В русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), поэтому Жакенов буквально означает «потомок Жакена». В отличие от многих русских фамилий, которые могли произойти от прозвищ или профессий, Жакенов — чисто отчество, закреплённое в советское время при массовой паспортизации казахского населения в 1920–1930-е годы.

Если копнуть глубже, можно заметить, что имя Жакен могло быть не только самостоятельным, но и усечённой формой от двусоставных имён типа Жаксылык («доброта») или Жакуп (казахская версия имени Якуб). Однако более вероятно, что в основе лежит именно арабский корень «закā» (чистота, острота ума). В казахских родословных (шежире) люди с этим именем часто упоминаются как меткие, сообразительные — это отражало надежду родителей на умственные способности ребёнка.

С точки зрения социальной истории, фамилия Жакенов не указывает на конкретное сословие — среди её носителей могли быть и скотоводы-кочевники, и представители аульной знати. Суффикс -ов, добавленный к казахскому имени, — это не столько русификация, сколько административная унификация: в советских документах все «национальные» фамилии приводились к единому стандарту.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жакиянов (от полной формы) или Жакупов (от библейского Якуба). Жакенов стоит особняком — это более редкая, камерная форма, которая в Казахстане встречается в основном в западных и северных регионах, где были сильны традиции именования по деду или отцу. Сегодня фамилия распространена и в России, куда её принесли миграционные потоки XX века, но она по-прежнему сохраняет чёткую этническую окраску.