Фамилия Жашкенов — редкий случай, когда основа почти наверняка тюркская, а суффикс — русский, что указывает на довольно позднее оформление фамилии. Скорее всего, её носили в среде, где русское делопроизводство смешивалось с местными языками (Казахстан, Средняя Азия, Поволжье, Северный Кавказ). Суффикс «-ов» — стандартный патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»), поэтому искать корень нужно в мужском имени или прозвище Жашкен.

Самое правдоподобное объяснение — связь с тюркским «жаш» (яш, йаш), что значит «молодой», «юный». В казахском и киргизском языках «жас» — это и возраст, и слеза. Вторая часть «-кен» — распространённый тюркский аффикс, образующий имена и прилагательные (сравните: Аскен, Кенже). Таким образом, «Жашкен» могло быть личным именем со значением «молодой человек», «юноша» или даже ласкательным прозвищем. Вариант «слезливый» (от «жас» — слеза) менее вероятен для имени, но в качестве прозвища мог закрепиться за плаксивым ребёнком.

Есть и вторая, более спорная версия: основа может восходить к арабскому «жашк» (в русской транскрипции часто передаётся как «яшк» или «жашк»), что означает «любовь», «страсть». Но в тюркских фамилиях арабские корни обычно проходят через имя собственное (например, Ашик, Гашик), а не через прямой перевод. Поэтому версия с «молодым» выглядит крепче.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в европейской части России. Её география — в основном Казахстан и приграничные регионы. Это говорит о том, что предки носителя фамилии были, скорее всего, казахами или представителями другого тюркского народа, которые в XIX–XX веках получили русскую фамилию по отцу. В метрических книгах и советских паспортах такое имя-прозвище и закрепилось как Жашкенов — «сын Жашкена».

Сравните с однокоренными фамилиями: Жашков (от «жаш» + русский суффикс «-ов») или Жашенов (с другим окончанием). Жашкенов стоит особняком из-за редкого суффикса «-кен», который в русской фамилии выглядит экзотично, но в тюркской ономастике — обычное дело.