Фамилия Жамкенов — яркий пример фамилии, образованной по тюркской модели, распространённой у казахов, киргизов и других народов Центральной Азии. Её основа — личное имя Жамкен (варианты: Жамкен, Жамкин). Суффикс -ов — это русское патронимическое окончание, которое добавили при адаптации фамилии в документах Российской империи и СССР. По сути, Жамкенов означает «потомок (сын) Жамкена».

Само имя Жамкен — составное. Первая часть «жам» (или «жамбы») в тюркских языках может означать «слиток», «монета», «драгоценность». В казахском языке «жам» — это также «сбор», «собрание». Вторая часть «кен» — очень распространённый компонент в тюркской ономастике, означающий «широкий», «просторный», а в переносном смысле — «богатый», «обильный». Таким образом, наиболее вероятное толкование имени Жамкен — «богатый, как слиток» или «обладающий широким достатком». Это имя давали с пожеланием материального благополучия и изобилия.

Словообразовательная модель здесь — не чисто русская, а гибридная. В исконной казахской традиции фамилий не было, а было родовое имя (ру) или имя отца (Жамкенұлы — сын Жамкена). Русский суффикс -ов заменил тюркский формант «-ұлы/-қызы», поэтому Жамкенов — это «обрусевшая» форма отчества, закреплённая в паспорте. Это типично для фамилий, возникших в XIX–XX веках на территории Казахстана и Средней Азии, когда началась массовая фиксация населения.

Географически фамилия Жамкенов чаще всего встречается в Казахстане, особенно в южных и западных областях (Кызылординская, Туркестанская, Атырауская), а также среди казахской диаспоры в России (Оренбургская, Астраханская области). Встречается она и у киргизов, но реже. Поскольку имя Жамкен не было особо распространённым (в отличие от, скажем, Жамбыл), носители фамилии, скорее всего, восходят к одному конкретному роду или аулу, где жил основатель по имени Жамкен.

В русском языке фамилия склоняется как обычное притяжательное прилагательное: Жамкенов, Жамкенова, Жамкенову. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Жа́мкенов, хотя в казахском произношении возможен вариант с ударением на второй слог (Жамке́н).