Фамилия Жах — редкий пример, когда короткое, почти односложное прозвище стало наследственным именем. В её основе лежит диалектное слово «жах», которое в русских говорах означало «страх, ужас, испуг, робость». Казалось бы, прозвище должно было закрепиться за человеком боязливым или застенчивым, но в народной традиции всё могло быть ровно наоборот.

Дело в том, что у славян существовал обычай давать «охранительные» имена-обереги. Называя ребёнка Жахом, родители как бы обманывали злых духов: мол, этот мальчик и так всего боится, чего его ещё пугать? На самом деле они надеялись вырастить бесстрашного и смелого человека. Прозвище служило щитом, а не ярлыком.

Есть и другая, более приземлённая версия. Слово «жах» могли связать с глаголом «жахать» — «сильно бить, ударять». В этом случае Жахом называли человека крепкого, физически сильного, а может, и вспыльчивого — того, кто мог «жахнуть» так, что мало не покажется. Оба толкования вполне правдоподобны, и без точных записей о первых носителях фамилии выбрать одно из них сложно.

С точки зрения словообразования фамилия Жах — это «неоформленная» основа, то есть она не получила типичного суффикса (-ов, -ин, -ский). Такие фамилии встречаются реже и обычно указывают на прозвищное происхождение, которое закрепилось в неизменном виде. В русской ономастике подобные примеры известны: Скорбь, Гнев, Смех. Фамилия Жах стоит в том же ряду.

Географически фамилия встречается в южнорусских и украинских регионах, где слово «жах» бытовало в речи. Встречаются и однокоренные варианты: Жахов, Жахин, Жахновский. Но сама фамилия Жах остаётся редкой — её носителей можно пересчитать по пальцам, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни.