Фамилия Жаховская — женская форма фамилии Жаховский, которая образовалась от прозвища Жаховый. В основе этого прозвища лежит диалектное слово «жах» — страх, ужас, испуг. Скорее всего, прозвище дали человеку робкому, застенчивому или нерешительному. Но есть и другая версия: имя Жаховый могло быть оберегом. В языческой традиции родители нарекали ребёнка «страшным» именем, чтобы отогнать злых духов и вырастить сына смелым и отважным. Так что прозвище могло означать прямо противоположное — «бесстрашный».

Менее распространённая гипотеза связывает прозвище с глаголом «жахать» — сильно ударять. В этом случае Жаховым называли человека крепкого, физически сильного или, наоборот, вспыльчивого.

Суффикс -ск- в фамилии Жаховская указывает на её происхождение от географического названия или на принадлежность к шляхетскому роду. В русской традиции фамилии на -ский/-цкий чаще встречались у дворянства и духовенства. Однако в данном случае фамилия, скорее всего, не топонимическая, а патронимическая — образована от личного прозвища через притяжательное прилагательное (Жахов + -ский). Такая модель была распространена в западнорусских и украинских землях, где фамилии на -ский не обязательно означали дворянское происхождение.

Само слово «жах» сегодня почти вышло из обихода, но его след остался в украинском и белорусском языках, а также в русских говорах. Поэтому фамилия Жаховская — яркий пример того, как в фамилии законсервировалось древнее диалектное слово, которое уже не встретишь в повседневной речи.