Фамилия Жаховский — редкий пример того, как один корень может нести прямо противоположные смысловые оттенки. В основе лежит прозвище Жаховый, которое выводят от диалектного слова «жах» — страх, ужас, испуг. Казалось бы, прозвище должно было закрепиться за человеком боязливым и застенчивым. Однако у этой версии есть оборотная сторона: в народной традиции такие «устрашающие» имена нередко давали как оберег. Родители могли назвать мальчика Жаховым, чтобы отпугнуть злые силы и вырастить его смелым и бесстрашным — смысл имени работал от противного.

Но есть и вторая, не менее убедительная гипотеза. Она отталкивается от глагола «жахать» — сильно ударять, бить с размаху. В этом случае прозвище Жаховый получал человек физически крепкий, сильный либо, напротив, вспыльчивый и резкий в драке. Оба значения — «пугливый» и «ударный» — существуют в языке параллельно, и выбрать одно без знания конкретной семейной истории невозможно.

Модель образования фамилии — суффикс -ский, который в восточнославянской традиции чаще указывал на шляхетское или дворянское происхождение, но со временем распространился и среди других сословий, особенно в западных регионах. Фамилии на -ский могли также означать принадлежность к местности (например, выходец из села Жахово или Жахи). Но топонимов с таким корнем в старых источниках почти не встречается, поэтому прозвищная версия выглядит надёжнее. Потомок человека по прозвищу Жаховый со временем и стал Жаховским.