Фамилия Жамбакина — женская форма фамилии Жамбакин, и её происхождение почти наверняка связано с тюркскими или монгольскими корнями. Основа «жамбак» или «жамба» в ряде тюркских языков (например, в казахском) означает «щека» или «скула», а также может указывать на широкое, округлое лицо. Скорее всего, фамилию дали по прозвищу: Жамбак — человек с приметной внешностью, с широкими скулами или полными щеками. В ономастике такие прозвища по частям тела или чертам лица — распространённый способ выделить человека среди односельчан.

Модель образования проста: к основе «жамбак» добавили русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность к роду (буквально «чей?» — Жамбакин, то есть сын или потомок Жамбака). Окончание -а в женской форме — стандартное для русских фамилий, передающееся по женской линии. Фамилия недвусмысленно говорит о том, что предок носителя был тюркоязычным или монголоязычным, но жил в русскоязычной среде, где фамилию адаптировали под местную словообразовательную модель.

Географически фамилия Жамбакина встречается в основном в Поволжье, на Южном Урале и в Западной Сибири — регионах, где исторически смешивались русские, татары, башкиры и казахи. Встречается и среди калмыков, но там чаще сохраняется форма «Жамбаев» или «Жамба». В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не фиксируется как общеупотребительная, что говорит о её локальном, региональном характере. Носители фамилии — почти наверняка потомки крестьян, казаков или мелких служилых людей из зоны тюркско-славянского пограничья.

Спорных версий немного: иногда основу связывают с монгольским словом «жамба» — «сосуд» или «чаша», но это менее вероятно, так как прозвища по внешности давались чаще, чем по предметам быта. В любом случае, фамилия Жамбакина — редкий пример того, как русский суффикс «приручил» тюркское прозвище, и теперь она звучит как вполне привычная русская фамилия, хотя корни у неё степные.