Фамилия Жамбалдоржиев — одна из тех, что сразу указывает на бурятские или монгольские корни. Она образована от полного личного имени Жамбалдоржи, которое в буддийской традиции Тибета и Монголии представляет собой сложное двухосновное имя. Первая часть, Жамбал, восходит к санскритскому «Джамбала» — имени божества богатства и изобилия (в тибетском буддизме — Дзамбала). Вторая часть, Доржи, означает «алмаз», «гром» или «неразрушимый» и соответствует санскритскому «ваджра» — священному оружию и символу просветления. Таким образом, имя Жамбалдоржи можно перевести как «Богатство-Алмаз» или «Нерушимое изобилие», что отражает пожелание духовной и материальной крепости.

Модель образования фамилии проста и характерна для русификации бурятских и монгольских имён: к основе Жамбалдоржи добавляется русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). В русской традиции XIX–XX веков фамилии у бурят часто оформлялись именно так — по отцу. То есть Жамбалдоржиев буквально означает «сын (или потомок) Жамбалдоржи».

Географически фамилия распространена преимущественно в Бурятии, Забайкальском крае и среди бурятских диаспор. Встречается также у калмыков, которые исповедуют ту же буддийскую традицию, но реже, так как у них более распространены фамилии на -ов без суффикса -евич. В отличие от распространённых русских фамилий на -ов, которые могли происходить от прозвищ или профессий, Жамбалдоржиев — это чисто «именная» фамилия, напрямую связанная с буддийским культом.

Интересно, что в старых метрических книгах и переписях можно встретить варианты написания: Жамбалдоржиев, Жамбалдоржев, а иногда и просто Доржиев — когда отсекали первую часть имени. Но полная форма сохраняет связь с исходным составным именем, которое в буддийской среде считалось особенно благоприятным. Сословно носители фамилии могли быть и простыми скотоводами, и ламами, и представителями бурятской аристократии — имя не было строго элитарным, но давалось с надеждой на покровительство божества.