Фамилия Жанахов — редкий случай, когда корень не бросается в глаза, а суффикс намекает на неочевидную модель образования. Если отбросить окончание, основа — Жанах. Это не уменьшительная форма христианского имени (как, скажем, Иваш или Петруш), а имя тюркского происхождения, сложенное из двух частей.

Первая часть «жан» (или «джан») в тюркских языках означает «душа», «любимый», «дорогой». Вторая — «ах» — может восходить к арабскому «ах» (брат) или к тюркскому «ак» (белый, чистый). Встречается и тюркское имя Жанак (с ударением на последний слог), где «-ак» — уменьшительно-ласкательный суффикс. Таким образом, имя Жанах или Жанак — ласковое прозвище: «душенька», «милый брат», «чистая душа». Вариант с конечным «-х» мог возникнуть под влиянием арабской графики или местных диалектов.

Суффикс «-ов» в фамилии Жанахов — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Жанаха». Фамилия образовалась в среде, где тюркские имена переходили в русскую форму через добавление стандартного окончания. Такое часто происходило у татар, башкир, казахов и других народов Поволжья и Урала, входивших в состав Российской империи.

Географически фамилия Жанахов тяготеет к Башкортостану, Татарстану, Оренбургской и Челябинской областям. Встречается и у казахов, но там чаще пишется как Жанаков или Жанакулов. В русских документах XIX века закрепилось написание через «х», а не через «к» — возможно, из-за особенностей произношения в конкретном регионе или ошибки писаря.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии — скорее всего, крестьяне или казаки из тюркоязычной среды, принявшие православие или жившие в смешанных селах. Фамилия недворянская, не получила широкого распространения, поэтому её носители — потомки одного или нескольких родов, разошедшихся по разным губерниям. Других версий, кроме тюркской, для этой фамилии нет: славянские корни (Жан, Жанах) не прослеживаются, а искусственное происхождение от географических названий маловероятно.