Фамилия Жангалиева — яркий пример тюркской антропонимии, где за основу взято составное личное имя. Она образована от мужского имени Жангали (варианты — Джангали, Янгали), которое, в свою очередь, состоит из двух частей. Первая часть, «жан» (от тюркского «җан»), означает «душа» или «дух». Вторая часть восходит к имени Гали — арабскому по происхождению, одному из эпитетов Аллаха, который переводят как «великий», «возвышенный», «могущественный», «превосходящий над всеми».

Таким образом, имя Жангали можно истолковать как «великая душа» или «могучий духом». Исходя из этого, основатель рода Жангалиевых, скорее всего, получил такое имя как пожелание или признание за силу характера и авторитет. Фамилию закрепили по классической для тюркских языков модели: к имени отца (Жангали) добавили русский патронимический суффикс -ев (с вариантом -иев для удобства произношения), а окончание -а указывает на принадлежность к женской линии или, в современном употреблении, на саму фамилию как таковую.

Процесс формирования фамилий у тюркских народов был длительным и неравномерным, поэтому окончательно говорить о точном времени возникновения рода Жангалиевых можно лишь на основании генеалогических изысканий. Однако сама словообразовательная модель (тюркское имя + русский суффикс) указывает на то, что фамилия оформилась уже в период активного взаимодействия тюркской и русской культур, скорее всего, не ранее второй половины XIX века. Встречается она преимущественно у казахов, татар и башкир, что подтверждает её тюркские корни.