Фамилия Жанисов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от имени, пришедшего из тюркских языков. Основа здесь — мужское имя Жанис, которое в казахском, башкирском и татарском языках означает «душа» (жан) и «друг, товарищ» (ис, дос). Таким образом, Жанис — это «друг души» или «близкий друг». В русскую ономастику имя попало через межэтнические контакты, особенно в Поволжье и Приуралье, где веками жили рядом русские и тюркские народы.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Жанис добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын» или «потомок». Жанисов — «сын Жаниса». Суффикс -ов, а не более редкий -ин, указывает на то, что фамилия оформлялась в русской среде по самому распространенному образцу, без фонетических особенностей, которые потребовали бы другого окончания.

Географически фамилия Жанисов тяготеет к регионам с компактным проживанием татар, башкир и казахов, а также к русским областям, граничащим с ними: Оренбургская, Астраханская области, Башкортостан, Татарстан. Встречается она и в Казахстане, где может быть записана уже как Жанысов — с буквой «ы» вместо «и», что ближе к тюркскому произношению. Этот вариант стоит учитывать при генеалогическом поиске.

Интересно, что имя Жанис могло быть не только личным, но и прозвищным. В тюркской среде так могли назвать человека, который славился верностью и дружелюбием, или, наоборот, дать имя-пожелание новорожденному. В любом случае, фамилия Жанисов не связана с ремеслом или профессией — её корень чисто антропонимический, что делает её типичной «фамилией по имени отца».

Сословная принадлежность предков Жанисовых могла быть разной: от крестьян и казаков до мелких торговцев или духовенства, поскольку имя Жанис не было закреплено за какой-то одной социальной группой. Точнее сказать трудно без обращения к конкретным архивным записям, но сам факт, что фамилия сохранила тюркское имя в русской огласовке, говорит о давних и прочных культурных связях.