Фамилия Жаркинбаев — тюркская по происхождению, отчетливо казахская по словообразовательной модели. Она построена по типичной для казахских фамилий схеме: личное имя или прозвище плюс аффикс принадлежности -бай и русский патронимический суффикс -ев, добавленный в советский период при массовой русификации документов. Если убрать конечное -ев, останется Жаркинбай — это составное мужское имя, распространенное у казахов, киргизов и отчасти у татар.

Основа имени — «жаркын» (в кириллической записи — жарқын). В казахском языке это слово означает «светлый», «сияющий», «ясный», а в переносном смысле — «радостный», «открытый», «приветливый». Вторая часть, «бай», в традиционной антропонимии — не столько указание на богатство, сколько пожелание благополучия, статуса, достатка. Имя Жаркинбай, таким образом, означает «сияющий бай» или «светлый господин» — это имя-пожелание, которое родители давали сыну в надежде, что он вырастет удачливым, видным и уважаемым человеком.

С точки зрения хронологии, фамилия сложилась поздно. До 1930-х годов у казахов не было наследственных фамилий в русском понимании; человека называли по имени отца с добавлением -улы (сын) или -кызы (дочь). Жаркинбаевы — это потомки человека по имени Жаркинбай, которые в 1930–1940-х годах получили фамилию по отцу. Суффикс -ев указывает, что оформление происходило через русское делопроизводство: к основе Жаркинбай прибавили притяжательный суффикс -ев (как в фамилиях Ахметбаев, Есенбаев), а не исконный казахский аффикс.

Географически фамилия привязана к южным и центральным регионам Казахстана — чаще всего она встречается в Алматинской, Жамбылской и Туркестанской областях, а также среди казахской диаспоры в Узбекистане и Кыргызстане. В России носители Жаркинбаева редки и обычно сосредоточены в Астраханской и Оренбургской областях, где исторически живут казахские общины.

Редкость фамилии в том, что она не переводится буквально как «сын светлого» — это не метафора, а именно конкретное личное имя, закрепившееся в роду. В ономастических справочниках фамилия не описана, так как относится к малочисленным и локальным, но ее структура полностью прозрачна для тюркской антропонимии.